对于颅脑外伤病人，康复曾被认为是一种后续治疗，康复治疗大多是在针对导致残疾的伤病的特异治疗告一段落并转送至康复机构之后才开始进行。许多患者因此丧失了早期康复的宝贵时机，甚至由于发生了续发性障碍而进一步增加了康复的难度。现今的观点已经改变，为了获得最佳治疗效果，康复治疗必须在伤病发生后尽早开始，预防性康复措施应该完全融人伤病急性期的治疗之中。

颅脑外伤这类往往引起严重残疾而治疗过程又相当漫长的伤病，康复医学的原则和机制应该贯彻在整个伤病防治过程之中，尽早开始功能锻炼将有助于功能和能力的及早恢复。当然，康复措施的强度应该取决于患者体质情况和疾病的稳定状况。一般是患者的生命体征，即呼吸、心率、血压稳定满24小时即可开始康复治疗；患者的恢复过程可能是长期的和不完全的，虽然颅脑损伤后大部分神经功能的恢复是在6个月之内，但整个恢复过程可持续至2年或更长时间。一般来说，儿童患者的恢复情况好于成人，因而往往也能比成人早出院回家。

颅脑外伤康复可分为三个阶段：急性期康复、恢复期康复和后遗症期康复。而且每个时期康复治疗各有不同的目标和策略。

急性期康复采取的是综合性的康复治疗措施，此时期的康复治疗主要包括床上良肢位摆放、定时翻身与拍背，并进行体位排痰引流；患侧各关节被动活动；必要时应用矫形器固定关节于功能位；尽早开始床上活动和坐位、站位的练习等一般康复处理。因为严重的颅脑外伤患者会出现不同程度的昏迷、昏睡等，因此除了可以进行手术以外，还可以进行综合促醒治疗，主要措施包括声音刺激等感官刺激和穴位刺激及高压氧治疗等。

生命体征稳定1～2周后，可以认为病情已经稳定，即可开始恢复期的康复治疗。此时期需要根据患者存在的特异性的功能障碍，有计划、针对性地安排康复治疗。主要措施包括认知障碍的康复，如记忆、学习和思维障碍等；感知障碍康复，如指导患者自主穿衣、指导患者识别不同颜色的画板等；行为障碍的康复治疗，如创造一种能减少异常行为出现和增加亲社会行为出现几率的环境，鼓励恰当的行为等。

经过临床处理和正规的急性期、恢复期康复治疗后，各种功能已有不同程度的改善，大多可回到社区或家庭，但是部分患者仍遗留程度不等的功能障碍，需要进入后遗症期的康复治疗，此时期主要的康复治疗项目有继续加强日常生活活动能力的训练，如自我照料、购物、逛公园等；另外当患者的功能无法恢复到理想状态时，可以给患者提供拐杖、足托和电动轮椅等辅助用具。

康复医学着眼点是功能的恢复，致力于生活质量的提高，并将促进患者重归家庭、重归社会、重新成为社会中自立的—员作为最终目标。

特别需要指出的是，颅脑外伤患者的康复结局并不是依靠患者出院时的情况作出判断，而是在伤后至少半年（一般为一年）通过随访根据患者的恢复情况按照临床具体标准进行评判。

颅脑外伤的康复是长期的，少数患者甚至终生都需要康复，对此，患者本人与家属应有充分、清醒的认识。除了伤情与临床处理之外，预后与康复治疗的介入、家庭的支持、患者的体质及对康复治疗的配合等众多因素有关。系统的、规范的康复治疗以及良好的家庭与社会支持对预后有较大的影响。