提到“无痛”二字，大部分人首先想到的可能是“无痛分娩”、“无痛胃肠镜”、“无痛人流”等等一系列词语，这些“无痛”的词语无一例外均与麻醉有关。而随着生活水平的不断提高，广大百姓对无痛诊疗的需求也开始日益增加。“麻醉”这个既往容易被大家忽视的词语，开始走入大家的视野。那么，麻醉的起源到底是怎么样的呢？

追本溯源，麻醉最早可追溯到最古老的石器时代，当时的人们根据经验总结，应用砭石、骨针或竹针来镇痛治病。我国古代关于麻醉的记载也不胜枚举，《神农本草经》记载：“神农尝百草，一日而遇七十毒”，就反映了我国古代人民很久以来就千方百计寻找治病止痛的良药。《山海经•东山经》记载：“又南四百里，曰高氏之山，其上多玉，其下多箴石。”郭璞注解说：“贬针，治痛肿者”，被认为是外科方面原始的医疗工具，也是我国针术的萌芽。春秋战国时期，名医扁鹊以“毒酒”作麻药，为病人“剖腹探心”。

但是，要谈到与麻醉直接相关的人物就属华佗了，他被誉为“外科鼻祖”。他发明了“麻沸散”，开创了我国乃至世界麻醉药物的先例。据《后汉书•华佗列传》、《三国志•华佗列传》中记载：“疾发结于内，针药所不能及者，乃令先以酒服麻沸散，即醉无所觉，因破腹背，抽割积聚……”可见在三国时期，华佗就已开始使用“全身麻醉”进行腹部的手术。麻沸散又名麻肺散或麻肺汤，据宋人窦材说：“汉北回回地方，有草名押不芦，以少许磨酒饮，即通身麻醉如死，加以刀斧亦不知……”押不芦就是现在的曼陀罗，被认为是麻沸散的主要成分之一。

早在公元1-2世纪，《神农本草经》载有药物365种，其中就有不少具有镇痛麻醉的药物，如大麻、乌头、附子、莨菪子等。公元652年孙思邈著《备急千金药方》，752年王焘著《外台秘要》，都有用大麻镇痛的记载。1578年李时珍在《本草纲目》中，详细介绍了曼陀罗花的麻醉作用：“用热酒调服散，少顷昏昏欲醉，割疮炙火，宜先服此则不苦也。”总之，在我国历代的医药著作中，有关麻醉止痛的记载，内容丰富详实，经验宝贵。但是，不得不说，我国古代的麻醉技术和方法，尚处于整个学科最初期的萌芽状态，在麻醉效果和安全性方面，均与现代麻醉学方法技术存在较大差距。

在人类历史发展的长河中，在遭遇各种伤害和手术引起的疼痛时，人们总是在不断寻找解决疼痛的方法，我们国家如此，世界各国亦是如此。在印度，麻醉的历史可以追溯到公元前600年，当时的镇痛方法主要采用阿片、酒精和印度大麻（一种草药）。