“麻醉”（anesthesia，希腊文narcosis）一词源于Oliver Wendell Holmes(1809-1894)在1846年11月21日写给William T.G. Morton（牙科医生，1846年10月16日在美国马萨诸塞州总医院首次向公众成功演示了乙醚麻醉下的外科手术）的私人信件中的提议。希腊语中an是“没有”的意思，“esthesia”是“知觉”的意思。麻醉，顾名思义，麻为麻木麻痹，醉为酒醉昏迷，传统的说就是没有任何知觉。随着历史的发展，麻醉的概念逐渐形成。麻醉的含义是用药物或其他方法使人整体或局部暂时失去感觉，已达到无痛觉感知而进行外科手术或其他治疗。主要包括四个方面：临床麻醉、重症监护、急救复苏、疼痛诊疗。

（1）临床麻醉：就是我们大多数患者在做外科手术时需要接受的全身麻醉和区域麻醉。在手术前、手术中和手术后做好麻醉工作。比如手术前我们首先了解患者的基本情况和手术方法来确定麻醉方法和选择麻醉药物，保证手术的顺利进行。手术中我们又要根据患者病情变化（例如心律失常、血压波动和药物过敏等）和手术的突发情况（比如大出血或者手术时间延长等）对症处理麻醉用药和方式，尽可能减少并发症。最后术后我们还要针对患者的苏醒和镇痛进行必要处理，将患者安全返回病房。

（2）重症监护：这一部分是针对少数危重病人或麻醉手术过程中发生严重并发症的病人进行治疗。如发生严重过敏导致休克的、突发心梗或肺栓塞等患者，就需要我们麻醉医生集中精密的仪器设备进行重症治疗，麻醉专业性在其中将发挥着重要的作用，从而进行周密和细致的监测治疗。

（3）急救复苏：对于在手术麻醉中发生心跳呼吸停止的，在急诊室或病房等由于各种原因发生呼吸衰竭，需要立即进行心肺复苏的，这时就需要麻醉医生参与抢救治疗。

（4）疼痛诊疗：对于各种急慢性疼痛（如创伤后疼痛、神经痛、肿瘤疼痛等）进行治疗。目前疼痛治疗也有其专门的门诊和病房，也叫疼痛科，部分隶属于麻醉科。大家熟知的晚期癌症疼痛、带状疱疹疼痛、腰腿痛和头痛等都可以在疼痛科进行相关治疗。